第43章 羊の詩(うた).

「君は教団の駒なんかじゃない。僕には大事な部下の一人だ。だから…話して欲しい。教えてくれないか。雪くんのこと」

「……」


　ああ…この人の言葉は真っ直ぐだ。
　真っ直ぐ過ぎて、胸に突き刺さる。

　この感情はなんなんだろう。
　よくわからない。
　嬉しいのか、悲しいのか。
　色んな感情が渦巻いて、苦しくなった。

　なんで、ここなんだろう。
　何年も教団で働いて、ほぼ毎日顔を合わせていたのに。
　なんで、今更なんだろう。
　この人の真っ直ぐな思いに気付けたのが。

　こんな暗くて冷たい地下の独房の中で、だったなんて。


「……」


　もっと早めに気付けていたら…こんな形でバレる前に、自分から吐き出せていたのかな。
　ノアのこと。
　そしたら…こんな独房で鎖に繋がれることもなかったのかな。


「…っ」


　そんなこと、全部今更だけど。


「……雪くん」


　俯いて返事のない私に、室長の優しい声が被さる。


「…君は……アレンくんのこと、知っていたのかな」


　そして全く予想していなかった名を耳にした。


「……アレン…？」


　つい顔が上がる。

　なんで今ここでアレンの話になるの？
　アレンのことを知っていたって、何？

　意味がわからずその名を復唱すれば、じっと室長は私の困惑顔を見つめていた。
　そしてやがて、ゆっくりと口を開いてそこから出てきた言葉は。





「彼が14番目のノアだってこと」





　理解の追いつかないものだった。