第43章 羊の詩(うた).

　此処で自分の処分が決まるまで、待ち続けるしかないのか。
　命が絶たれるその時まで、此処に閉じ込められるのか。

　そもそもあれからどれくらい時間は経ったんだろう。
　司令室を後にして、枷をはめられ、檻に入れられた。

　それからどれくらい日数は経ったのか。
　長い時は過ぎていないけれど…短くもない。
　正確な感覚は、時計も太陽光もないからわからない。
　所持品は全て取られてしまった。

　考え出すと不安が襲って、ついベッドから立ち上がっていた。

　狭い部屋の壁まで歩く。素足にはめられた鉄の足枷が冷たく、ジャラリと擦れる。
　ぺたりと触れた石壁は硬く、分厚いものだとわかる。その壁に沿って手を這わせながら進む。
　繋ぎ目なんてものは見つからない。

　そもそもそんなものがあっても此処から出られるの？

　此処から自力で脱獄なんて、私にはそんな力なんてない。
　…ノアの力だって…自分で操れてるものじゃない。勝手に体が反応しただけだ。
　「オハヨウ」と語りかけてくる声に──


「……」


　…そういえば。
　あの時聞こえたあの声は…誰のものだったんだろう。

　同時に垣間見えた景色。
　あれは確か…一面金色(こんじき)の世界だった。

　目を瞑る。
　あの時の記憶を引っ張り出すように、真っ暗な視界の闇に景色を浮かび上がらせる。

　目に優しい温かな黄金色の波。
　風にさわさわと揺れて、柔らかい音を立てていた。

　あれは──…視界一面を覆う程の麦畑だった。






























　さわさわと優しい風が頬を撫でていく。
　優しいけれど、少し寂しい風。
　落ちていく茜色の夕日がそう思わせるのか。

　一本だけ空に向かって聳え伸びている、大きな枯れ木の樹木。
　その太い枝に腰を下ろして、黄金色の世界を眼下に目を瞑る。

　感じるのは哀愁の残る優しい風と、麦の匂い。
　ゆっくりと沈みゆく夕日は体を温かく照らしているのに、何故か胸の奥の奥がちりちりと焼けるような感覚がする。

　ちりりと焼けて。
　喉奥が張り付く。


　…ああ、





　ノド、乾いたなぁ










『風はなんて言ってるの？』










　知らない声がした。

　木の枝に座ったまま振り返れば、幹の根元にその女性(ひと)は立っていた。