第42章 因果律

「もしかして、まだ怪我が響いたりしているのか？」

「…あ…うん。ちょっとだけ」


　マリ相手に下手な嘘はつけない。どう答えるべきか雪が迷いを感じていると、心配そうにマリが問いかけてきたのは的外れな言葉だった。

　驚きと共に拍子抜けしてしまう。
　もしかしてマリは自分のノアの事情を知らないのだろうか？

　気絶していた間のことはわからない。
　思わずリンクに目を向ければ、彼は静かに首を横に振った。
　その反応だけで充分だった。
　マリは恐らく、この事態を把握していない。


「無理はするなよ」

「うん。でももう大丈夫だから。ありがとう、マリ」


　その返答に偽りはない。
　マリの優しい性格が、今は救いだと思った。
　話を合わせるように頷いて笑顔を返す。

　早々にこの場から立ち去ろう。
　マリにこれ以上不審がられる前に。


「ああ、それと」


　再び進めようとした雪の足を止めたのは、会話を繋げるように続くマリの声。


「神田には会ったか？」


　またも問われたのは予想外のこと。
　しかしその名に雪の口は、今度はピタリと閉じてしまった。


「孤児院の結界が解けてからはバタバタで話せなかったんだが…あいつの様子が少し可笑しくてな。アレンもそうだったんだが、雪が怪我したんだ。それが原因かとも思って」

「……どんなふうに…可笑しかったの？」


　声が震えそうになるのを抑えて、気付けばそう問いかけていた。

　気絶していた間のことはわからない。
　最後に覚えているのは、ノア化した自分の姿を見て声もなく驚いていた神田の姿だけ。
　言葉は一つも交わせていない。


「会えていないのか？」

「…うん」


　会いたい。
　けれど会うのが怖い。
　どちらとも取れない思いに心が揺れる。