第42章 因果律

「──っ」


　はっとした。
　目を見開くと同時に、がばりと体を跳ね起こす。


「ティ…！」


　片手を縋るように伸ばして、見えた先には何もない。
　呼ぼうとした名は、何故かそれ以上口にできなかった。


（……あ、れ…？）


　何かに縋ろうとした。
　優しい声で諭してくれた、面倒臭そうにしながらも傍にいてくれた、その存在を引き止めたくて。


（…誰…だったっけ…）


　なのに思い出せない。
　求める相手のいない先に、空しく手は差し出されたまま。その手を見つめて、くしゃりと自身の前髪を握り込んだ。


（なんで…）


　何故いつも朧気なのだろう。
　何かを思い出そうとして、何かが頭に引っ掛かる感覚。
　そんなことが度々あった。
　最初は気にしていなかったが、最近はそれが単なる偶然とは思えなくて。

　何かを暗示している気がする。
　なのに自分は肝心なことに気付けないまま。


（なんで…っ）


　ぐしゃりと、前髪を握る手に力が入る。





「起きましたか」





　周りを見る余裕なんてなかったから、気付くのが遅れた。


「……リンク、さん…？」


　はっとして顔を上げる。
　見えたのは、金色の頭をした監査役の彼。
　それと等しく、金の色を宿した複数の札。


「…これ…？」

「すみません。貴女の出方がわからない以上、こうするしかなかったので」

　
　人差し指と中指を立てて、印を切るように口元に添えている。
　そんなリンクの動作から、この目の前にある札達は彼が発動させているのだと悟った。

　病室だろうか、真っ白な部屋の自分が寝ていたベッドの周り。宙に浮いた金色の札がそこに一列に並び、ベッドを囲むように張り巡らされていた。

　体には触れていないから何も影響はない。
　しかしその札の姿を見ると思い出してしまった。
　まるで生き物のように体に張り付き、自由を奪っていったあの大量の札達を。

　ぞくりと、雪の背に悪寒が走る。