第42章 因果律

　腰を上げるティキに、思わず雪も立ち上がる。
　立ち並べばわかる、その身長の高さ。
　高身長なラビをも越える高い背丈。
　首がぐんと曲がって、お互いの距離の近さを改めて知った。


（…あ。これ）


　前にも一度、似た思いを感じたことがあった。
　あれも確か、ティキとこんな暗い世界で出会った時だ。



「…ティキと会う時は、いつも真っ暗闇だね」

「怖い？」

「…ううん」



　思わず呟けば、軽く首を傾げて問いかけてくる。
　褐色の肌に金色の目。
　あまり見ない容姿をしているのに、その姿はなんだか見ていると安心させてくれた。

　〝自分一人だけじゃない〟

　そんな安心感。



「ティキと話してると、あっという間だし。一人でいるより、二人がいい」

「……」

「もう時間なんでしょ？　きっと」


（前にもあった。同じこと）


　時間だと言って、目の前から消えたティキの姿を思い出す。
　なんで忘れていたのか。そう思う程に、はっきりと頭に思い浮かんだ。

　苦笑混じりに問いかける雪に、黙ってじっと見下ろしていたティキが、褐色の手を不意に伸ばした。
　触れたのは、雪の細い首の後ろ。



「…雪。世界ってのは思ってるよりもずっと広いもんだ。見えていない所も沢山ある。角度や考えを少し変えるだけで、今までのもんが全く違って目に映ることもある」

「？…なんの話？」

「雁字搦めなんだよ、今のお前」



　くしゃりと髪を優しく撫ぜて、指に絡ませる。



「お前の命はお前のもんだ。今立っている地も、お前自身が踏みしめているもの。他の誰でもない。後にも前にも敷かれてるのは、お前の為の道なんだよ」



　飄々と笑ってはふざけたことを口にして、意図の読めない言葉ばかり投げかけてきた。
　そんなティキの口から静かに届く、今までとは違う言葉。



「だから自分の為に道を歩け。周りに縛られるな」



　感情の起伏は読めない淡々としたもの。
　けれどその言葉は確かに、雪の中へと舞い込んできた。



「……」



　上手く言葉にならなくて、反応を返せぬまま高い位置にある顔をじっと見つめてしまう。
　胸の奥底にある不安や混沌としたものを、優しく撫でられたような気がした。