第42章 因果律

　この雁字搦めに縛られてしまった彼女の心を解くには、どうするべきか。



「…呆れた？　私のこと」



　考え込んでいると、溜息をついて黙り込んでしまったティキに、悪い方へと思考が傾いたのだろう。
　反応を伺うように、小さな声で雪が恐る恐る尋ねてくる。

　不安な表情。

　そんな雪の顔にティキは目を丸くした。
　こうして反応する分、雪は自分の存在を気に掛けているのだろうか。



「なんでそんな顔すんの」

「…だって…ティキは私の為に、傍にいてくれるって…そう、言ってくれたのに…」

「…自分の為だったら、なんでも申し訳なく思うわけ？　雪は」

「それは…」



　俯き加減にしょぼくれる雪の顔を、寄せた顔を傾け、下から覗き込むようにして問いかける。
　暗い世界で光もないのに、何故かはっきりと見えるティキの姿。
　それは金色の鮮やかな瞳も同じで、視線が重なり雪は一瞬言葉を濁した。



「…そうじゃないよ」



　しかしそれは一瞬だけ。
　閉じた口を開いて、顔を上げてしかとティキをその目に映す。



「でもティキは、偽善じゃなくて本心で言ってくれたでしょ。私の為にって。だから…その…なんか、上手く言えないけど…もやもやするって言うか…すっきりしないと言うか…」



　最初ははっきりと紡いでいた声が、段々と自信なさげに迷い萎んでいく。
　言葉通り、本人も上手い表現が見つからないのだろう。視線を彷徨わせながら、もごもごと言葉を濁す。
　そんな雪の姿に目をまぁるくした後、ティキはくすりと一つ笑った。



「え、なんで笑うの。まさかまた阿呆だなって思った？」

「や。ちげーよ」

「じゃあ何」

「可愛いなって」

「…は？」



　予想外の言葉だったのだろう。むすっと不満顔を向けてきていた雪の表情が固まる。
　その固まった顔にもう一度、ティキは笑ってみせた。



「雪のそういうところ、可愛いと思うよ」