第42章 因果律

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「……はぁ」


　アレンと神田が去った廊下を見つめていた視線を、足元に落とす。
　自然と零れたのは溜息。
　そのまま静かにリンクはベッドサイドの椅子に腰掛けた。

　白いシーツに寝かされ、白い包帯に巻かれた姿。
　微かな反応も示さない雪は、深い眠りについているのか。


「…早く起きて下さい」


　無意識に呼びかけていた。
　マダラオの手によって強い衝撃を与えられたから、目覚めに時間が掛かっているのだろうか。
　それとも彼女のノアとしての体が意識を堰き止めているのか。


（どちらにせよ…早く、目を覚まさないと）


　彼女が起きないことには、誰も結論など出せないだろう。
　教団も自分も、そして先程の二人も。


「…手遅れになる前に」


　ぽつりと囁かれた小さなリンクの声。
　白い病室の中でその声に反応する者は、誰一人いなかった。


















































「……」



　じっと蹲って体を小さく丸める。
　抱いた膝に顔を埋めて、視界を世界と遮断する。
　目の前に広がるのは真っ暗闇。
　彼女を取り囲む世界と同じもの。

　くすくすと、笑い声がする。



「…？」



　ゆっくりと顔を上げる。
　蹲ったまま、ぼんやりと辺りを伺うように。
　遮断していた世界と同じ、真っ暗闇。
　その先に微かな光が見えた。

　闇に慣れてしまっていた瞳には眩しくて、つい堪えきれなくて目を細めてしまう。
　眉を寄せて光を遮るように、額の上に手を翳す。

　くすくすと、可憐に笑う声がする。

　光が強くなる。
　ぽたりと落ちる雫の音。

　暗い闇の世界に、形を成していく景色。
　ぼんやりと象っていた周りのその景色の線が、段々と濃くはっきりとした輪郭に変わっていく。
　見えたのは、頭を凭れるようにして咲く萼や花弁。
　その葉先から落ちる水滴が、ぽたりと足元の水場へと飲み込まれていく。



　──…ああ、



　きゅっと唇を噛み締めて、雪は目の前の光景に顔を顰めた。



　──また"これ"だ