第42章 因果律

　がっくりと頭を膝の間に埋めて凹むガルマー。
　そんな彼の見慣れぬ情けない姿に、ほんの少しだけ微笑んで。それから静かに歩み寄る。


「…つーかオレ逮捕しなくていいのかよ、ガルマー。…Gだぞ？」

「呼び捨てすんな…オメーみてーなちびっこ逮捕できっかバカヤロー…」


　恐る恐る問いかけてみれば、塞ぎ込んだ顔を上げることもなく力なく返される。
　その力なくとも確かな否定に、問いかけたティモシーはにんまりと口角を上げた。


「…そんなら出てこっかな、オレ」


　そうしてあっさりと告げられた言葉は、誰も予想していなかったもの。


「えっ！？　お前今なんて…！」

「ティモシ…ッ！？」

「院長せんせーも歳だしさ。チビ共もまだまだチビだし？　AKUMAとか刺激強過ぎんじゃん？」


　耳を疑うような言葉に、慌ててガバリと顔を上げるガルマーと、孤児院のドアの向こうから飛び出してくるエミリア。
　しかしそんな彼らの反応に臆することもなく、ティモシーは子供らしい笑みをアレンへと向けた。





「お前らの仲間になってやるぜ、黒尽くめ」





　そうして迷いなく投げかけられた言葉に、アレンは目を丸くした。

　誰も予想していなかった答え。
　それをティモシーは一人で決めて実行したのだ。


「オレはティモシー・ハースト、9歳。イノセンスはAKUMAを武器化する"憑神"。ドカンと暴れてやるぜ、エクソシスト！」


　その道を選べば待っているのは戦闘の日々。
　今日のような体験をすることになるのは、ティモシーだってわかっているはず。
　わかっていて、尚。

　まだ9歳という幼さで堂々と胸を張り言い切るティモシーに、アレンは感心せざる終えなかった。





「──ただし、」





　が。





「タダでとはぁ、いかねぇがなぁあ？」





　にぃんまりと笑みを深めて笑うティモシーは、人差し指を立ててそんなことをのたまったのだった。





「………え？」





（あれ。なんか嫌な予感する）





　一抹の不安をアレンに残して。