第42章 因果律

「エミリアはあの子を引き取ろうと言ったが、あのおでこを見る度申し訳なくて…俺を恨んでる気がして…此処へ預けたんだ」


　ぼそりぼそりとガルマーが呟く声に、アレンは口を挟まず静かに耳を傾けた。
　孤児院のドアの隙間から覗いたエミリアもまた、それに気付き言葉を止める。


「あの時、俺が突入なんてしなけりゃ…」


　ティモシーの額の謎の宝石は、自分が作ってしまった過ちと罪の形だ。
　ぐっと握った両手に額を押し付けて、ガルマーは搾り出すように声を漏らした。


「なんとか見逃して貰えねぇか…あの子を連れていくのは…」


　それはここ数日で初めて見せた、ガルマーの弱気な姿勢だった。
　そして縋るような願い。

　リーバー達から説明を受け、ティモシーの額がイノセンスであるということを知った。
　黒の教団に連れて行かれれば、待っているのは戦いの日々。
　あんな幼い子にそんな危険な真似はさせられない。
　ぐ、と唇を噛み締めガルマーが顔を上げる。


「俺が今度こそ傍にいて、AKUMAからティモシーを守る…！」


　真っ直ぐに前を見据え決意を口にする表情に、迷いは見当たらなかった。


「パパ…っ」


　そんな父の姿に、エミリアが目元を潤ませながら自分の口元に手を当てる。

　エミリアのすぐ後ろ。
　いつの間にか傍で聞き耳を立てていたティモシーもまた、驚いた顔でガルマーの背中を見つめていた。

　初めて聞いた彼の本音。
　そして彼の決意。

　なんとなく負い目を感じているだろうことは知っていた。
　でも初めてだった。
　こんなにはっきりと、彼の口から"守る"と告げられたのは。