第41章 枷

「…あのね。私にとってこれは、ユウの思う形とはちょっと違うかもしれないけど……でも、私にとってもこれは"枷"だよ」


　座り込んだまま、体の向きを変えて俺に向き合う。
　そうして再び数珠へと目を落とすと、雪はまたひとつ笑った。


「私とユウを繋げてくれてるもの。"縛る"って言葉、表現として良いものじゃないのかもしれないけど……私は、嬉しいんだ」


　その笑みが苦いものに変わる。
　少しだけ、申し訳なさそうに。


「私の想いはそう綺麗なものじゃないから。…いつも一人で立っていたユウだから。一人でもきっと歩いていけるユウだから…だから縛っていたい。一人で何処にも行かないように。もう一人で立ち続けなくていいように。鎖で繋いで、縛り付けて、私の傍に置いておきたい。心も体も」

「……」


　いつも本音を口にする時は、辿々しく言葉にしていた雪。
　最近は、その口から出る本音は幾分素直さを増したように思う。
　だけどここまではっきり、その想いの形を言葉に成してきたのは初めてだったから。
　咄嗟に返す言葉は出ずに、ただただ雪のその姿を黙って見続けることしかできなかった。

　そんな俺の視線に耐え切れなくなったのか、僅かに顔が俯く。


「前は…そんな自分の想いが気に入らなかったけど…どう足掻いたって、それが私だから。それなら私自身の想いをちゃんと抱えていこうと思ったの。…だから…これは私にとっても"枷"なんだよ。見えないものも、見えてるこの形も。私にはどっちも大切なもの」


　鼾混じりの独房の中でなんとか届く、雪の小さな声。

　…義務じゃない。
　俺が"枷"になれと言ったから、こいつはなったんじゃない。
　自ら望んで鎖になってる。

　そう悟ると、驚きはあったがそれとはまた別の思いが沸いた。


　……綺麗だなんだ、んなこと関係あるか。