第5章 ラーメンのお供に　～海堂薫～

　半チャーハンも頼めばよかったかな。
　量が分からなかったから、ラーメンしか頼んでいない。
　でも前に座る海堂くんのラーメン鉢の横にあるチャーハンはすごく美味しそう。
　むむむ。
　この時間帯なら、一人で来ても大丈夫かな。
　雰囲気はわかったし。

「…食うか？」
「へ？」
「チャーハン見すぎ」
「うっ…いや、いいよ、また今度来るし」
「一人で？」
「うん。初回さえ乗り越えればもう大丈夫。この時間なら人少ないし。他のラーメンも食べてみたいしね」
「そうか」

　チャーハンのお皿を私の目の前に押し出してくれたけれど、私はそれを断って笑いかける。
　うん、ここ、人気なだけあってすごく美味しいもん。
　来ないと損だよね。
　食べ終わって、店を出る。
　海堂くんのスタンプカードは埋まっていて、次回は餃子5個おまけらしい。
　私もスタンプ集めなくっちゃ。
　にやにやしながら財布にスタンプカードをしまう私を、海堂くんが不思議そうな顔で見ているのに気づいた。

「な、なに？」
「いや…宮脇って…ちょっと変だな」
「変？」
「ラーメン屋のスタンプカード、そんなに大切そうにするヤツ初めて見た」
「そうかなぁ？」

　だって餃子5個だよ。
　めっちゃお得じゃない？

「海堂くんのおかげだよ。ありがとう」
「……」

　礼を言うと、海堂くんは呆れたような視線を私に向ける。
　けれど何も言わずに駅へと歩き出した。
　ホームで電車を待つ間、二人して沈黙も味気ない。
　何か話題がないかと私は頭を悩ませた。

「宮脇は…青屋には行ったことあるか」
「あおや？　ああ、うん、あるよ」

　意外なことに、海堂くんの方から話を振ってきた。
　青屋というのは、私達が通っていた高校の近くにあるラーメン屋さんだ。
　青春学園高等部の近くのラーメン屋さん、略して青屋。
　正式な名前は知らない。
　看板にはらーめんや、としか書いていないから。

「あそこ、美味いよな」
「……」

　ふ、と笑ってそう言った海堂くんに、私は思わず見惚れてしまった。
　だって、笑う、なんて。
　滅多にないことだよ。
　いや、私が見たことないだけかもしれないけど。

「宮脇？」
「へ、あ、うん。美味しいよね！　懐かしいなぁ。卒業してから全然行ってないよ」
「そうだな…俺も、全然だ」