第5章 ラーメンのお供に　～海堂薫～

　図書館に用がある、という海堂くんとは30分後に駅で待ち合わせることにした。
　私は前から気になっていたラーメン屋さんに行けるとなって、上機嫌で駅前のコンビニへ行く。
　雑誌の立ち読みをしながらそのときを待った。




　列のなくなったラーメン屋の暖簾をくぐる。
「あ、券売機制だ」
「もう決まってるのか？」
「うーん…一番普通のやつにする」

　そんな会話をしつつ、二人で券を手に空いたテーブルに向かいあって座った。
　海堂くんは券とスタンプカードを一緒に出す。
　私も店員さんに券を渡して、コップに水を入れて待った。

「いつも一人で来るの？」
「いや…ツレと来るときもある」
「そっか」

　そこではた、と気づいた。
　ヤバイ。
　海堂くんって、彼女いたっけ。
　いたような。
　うん、いたと思う。
　ど、どうしよう？！

「ごめん、私何も考えてなかった…！」
「ん？」
「彼女いるのに誘うとか、私最低だよね？！　うわぁどうしよう、彼女さんに謝らなくっちゃ！」

　これはまずい。非常にまずい。
　女と男のいざこざに巻き込まれるなんて冗談じゃない。
　私はそういう男女の恋愛だとかに興味がないし。
　ラーメン食べたかっただけだし。

「…別に、問題ない」
「でも」
「別れたし」
「……別れたの？」
「別れたってか…、自然消滅ってやつ、だな」
「そ、そうなんだ…」
「だから気にすることねぇよ」

「お待たせしましたー！！」

　いつ別れたの？とか。
　自然消滅ってどういうこと？とか。
　ちょっと気になったけど、目の前に置かれたラーメンがそんなことふっ飛ばした。

「うわ！　これが食べたかったんだよー！」
「ほら、箸」
「あ、ありがとう」
「いただきます」
「いっただきまーす」

　海堂くんが差し出してくれた箸を受け取ったら、海堂くんは丁寧に両手を合わせてから食べだした。
　男の子なのにちゃんとしてるなぁ、と思いながら私は麺をすする。
　あ、先にスープ飲むの忘れた。
　まぁいっか。
　チャーシューが私好みで、脂身が少なくて肉厚。
　麺は縮れ麺。
　ずるずると啜れば、スープが絡んで口の中へ。
　ああ、美味しい。
　くふふ、と笑みが止まらない。