第5章 ラーメンのお供に　～海堂薫～

「海堂くん、何か落ちた…あ」
「ん…？」

　大学の教室で、たまたま座った席のすぐ前に海堂くんがいた。
　授業終了のチャイムが鳴って、立ち上がった海堂くんの鞄から、ポトリと何かのカードが零れ落ちたのが見えて、私は声をかけた。
　机の上を滑ったそのカードは、後一つでスタンプが満杯になるようだった。

「それ…駅の反対側にあるラーメン屋さんのカードだよね？」
「ああ」

　それがどうかしたのか？と海堂くんが視線で問いかけてくる。

「んー、いいなぁ、と思って」
「いいなぁ？」
「うん」

　なんでだ？と再び海堂くんの目が私を見る。
　うん、やっぱり女子がひそひそ言ってるだけあるなぁ。
　目つきは悪いけど、整った顔してる。
　海堂くんとは高校のときから同じ学校だったけど、大学に入って同じ学部になったことで初めて話すようになった。

「男の子って、ラーメン屋さん一人で行けるのが羨ましいな、って思って」

　しかも、そのカードのラーメン屋さんは今流行りのこってり系ラーメンで、お昼時には大学生が列を作る。
　その列は男子ばかりか、男女のペアくらいのもの。
　残念ながら女子が一人で並んでいるのは見たことが無い。

「女子がお一人様するには、ちょっと敷居が高いかな…」
「そうか？」
「うん。隣にカフェがあるじゃない？　女の子は皆そっちに行くから…。海堂くんは、そのカフェに一人で並ぶ勇気ある？」
「……」
「ないでしょ？　それと同じ感じかな」

　いいな、私、まだ一回もそのお店行ったことないんだよ、と言えば、海堂くんはまた私をじっと見た。

「あ、友達と行かないのかって？　うーん、私の友達、パスタ派が多くて。ラーメン屋さん、誘っても行ってくれないの。まぁ私はパスタでもいいから、別にいいんだけどね」
「宮脇はラーメンが好きなのか？」
「うん。一人で入れるお店もいくつかあるんだけどね」

　そこまで言って、私はふと思いついた。

「ねぇ。今日はもう授業終わり？」
「いや。四限だけある」
「じゃあさ、ラーメン屋さんに一緒に行ってくれない？　今からお昼でしょ？」
「…今は混んでるから、時間ズラして行く」
「やった！　私は授業これでお仕舞いだから、時間は全然大丈夫」