第19章 grand finale √parallel

「めでたし、めでたし」

　ネオン煌めく繁華街。
　メインストリートに面したファーストフード店で、カオリは炭酸飲料を啜っていた。

　その隣でハンバーガーを頬張るのは、木兎光太郎である。


「ほええ！ほえにゃほにょ！」

「木兎さん、口の中身を呑みこんでから話しましょう……行儀悪いですよ」


　後輩である赤葦京治にやんわり諭されて、ごくん、喉を鳴らした木兎が改めて口を開いた。


「へー！それがカオリの初恋か！」


　なんかちょっと嫉妬するなー！
　あっけらかんと話して、木兎は本日４個目のハンバーガーに手を伸ばした。

　その様子を「お前まだ食うのかよ」と、呆れ顔で眺めているのは黒尾鉄朗である。

　彼らは皆、都内にある高校の制服を身に纏っており、その足元にはスポーツ用のセカンドバッグが置かれていた。


「素敵だったなー……彼ね、私の王子さまだったの。かっこよくて、背が高くて、本当にだいすきだった」


　うっとりとして話すカオリ。

　それに呼応するようにして木兎がイジケはじめる。すかさず機転を利かせるのは、赤葦だ。


「……黒尾さんは何かないんスか」

「ん？　何かって、なに」

「過去の美談、ってやつですよ」


　努力の甲斐あって、木兎はカオリから意識を逸らし、身を乗りだす。


「黒尾の初恋バナ！聞きたい！」

「ちょ、光太郎……食べカス飛んでる」


　カオリがうざったそうに紙ナプキンを渡すが、木兎は丸無視だ。ちっとも聞いちゃいない。

　矢面に立たされた黒尾は、うーん、と小さく唸ってからポツポツと語りはじめた。

「恋バナ、じゃねえけど、俺にもあるぜ。そういう不思議な経験。まあ、親父から聞いた話なんだけどな」