第18章 xxx ending √3：TETSURO

　どうして、俺ではないのかと。

　そう問いたい。

　なにも、彼女じゃなくても良かっただろうに。歳だって俺のほうが上なんだから、俺で、良かっただろ。

　まだ、彼女に見せたい物がたくさんあった。この世に溢れる美しい景色。彼女と一緒に行きたい場所が、たくさん、あったんだ。

　あと数年で定年だった。
　そしたら、もっともっと、彼女と居る時間が増えて、色んなところを旅しながら、残りの人生を共に歩むつもりだった。それがささやかな願いだった。

　でも、もう、叶わない。


「……おーい、黒尾、んな顔すんな」


　彼は言う。笑え。笑ってやれ。

　カオリは誰かが泣くことを嫌った。この町で、経験したことが原因になっているようだった。

　だから俺は何があっても泣かなかったし、一度だって、彼女に涙を見せたことはない。

　入籍したときも。
　結婚式を挙げたときも。
　子供を授かった日も。

　俺たちが愛し合った証を、その、小さな小さな身体を初めて胸に抱いた日も。

　俺は、笑ってた。下手くそな笑顔で。それでも、精一杯、笑ってたのに。


「無理、だろ、笑うなんて……だってカオリは、……もうすぐ、──……っ」


　声に、ならなかった。
　目の淵いっぱいまで溜まった涙は、今にもこぼれ落ちてしまいそうで。

　ごめん。カオリ。

　俺、今日だけは笑ってやれない。





「──泣くな黒尾鉄朗！！！」





　光太郎の、怒号にも似た声が響き渡ったのは、その刹那のことだった。