第18章 xxx ending √3：TETSURO

　幼い足音が駆けていく。

　それはいつか見た景色。

　あの日、彼女を待っていたテラス付きのカフェ。昔と何も変わってない。上品なコーヒー豆が優しく香る。

　バカみたいに甘いバニララテ。
　あいつ、これ好きだったなあ。

　熱々のそれを手に向かう先。白で統一された廊下を進み、一番奥の部屋の前に立つ。

　スライド式のドアを音もなく開ければ、そこには、静寂のなかで横たわるお前がいた。


「よっ！黒尾！　メリクリィ！」

「光太郎……お前、来てたのかよ」

「そんなイヤな顔すんなよー」


　こいつもいつまで経っても変わらない。五十過ぎたオッサンが「メリクリ！」とか言わねえだろ普通。

　そんな彼を横目に、そっと、カオリの顔を覗きこむ。カサついた唇。またリップ塗り直してやらねえと。


「あ、そうだ……カオリ、これ買ってきたぞ、お前の好きなホットラテ。ここに置いとくからな」


　彼女からの返答はない。
　代わりに人工呼吸器の無機質な音が、ピッ、ピッ、と聞こえるだけ。

　彼女は、カオリは、その命の旅に終わりを迎えようとしていた。

　末期癌なのだ。
　発覚したときにはもう、手遅れで。処置の施しようがないほど、病は彼女を蝕んでいた。

　──充分に生きた。そう思う。

　俺ももうすぐ還暦だし、彼女とは長く連れ添った。たくさん、愛し合った。カオリはいつだって俺の隣で、微笑んでくれていた。

　でも、もし神さまがいるのなら。