第18章 xxx ending √3：TETSURO

「どうだったよ、ミーティング」

「んー……緊張した」

「そっか。お疲れさん」

　ほれ、と買っておいたホットラテを差し出す。小さく礼を言ってカップに口をつける彼女。その唇は赤く、肌の血色もいい。

　健康状態は良好。
　元気そうなカオリの顔を見て、ひとまずホッとした。

「でも私、苦手。人前で喋るの」

　ちょっとむくれて彼女が言う。

　カオリの言うそれはミーティングでのスピーチのことだ。

　性犯罪の被害者が集まる場で、自分の【考え】や【思い】を語る。他人に話すことによって自身と向き合う。

　その過程が彼女には必要だから、ミーティングに行くよう勧めた。それから、心療内科も、なるべくなら受診して欲しいと伝えた。

　カオリは素直だ。良くも悪くも。

　心のケアはとても勇気がいることなのに、彼女はイヤな顔ひとつせずに「行ってみるよ」と微笑んでくれた。

　その、笑顔。無理して笑う唇。

　切なさと愛しさが同時にこみ上げた。そりゃあもう、息が苦しくなるくらい。守ってやりたい。この子を幸せにしたい。改めて強く思った。

　カオリが心から笑える日。
　いつか、その日が来たら、想いを伝えよう。そんな希望を抱いて、俺は今日も憎まれ口を叩くのだ。