第17章  xxx ending √2：KEIJI

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「怒らないで聞いてほしい」

　突然病室にやってきた金融屋は、見舞いもそこそこにそんなことを言った。何かと思って訝れば、彼の、赤葦京治の口から出たのは単純な質問だった。

「岩泉さん、アンタ、……まだカオリのことが好きですか」

　何を、言ってんだ、こいつは。

　正直そう思った。
　怒りすら覚えた。

　俺にそんなこと聞いてどうする。仮に、俺が、彼女のことをまだ想ってるとして。だから何だっていうんだ。自然と眉根に皺が寄っていく。

「無礼は承知です。でも、答えてくれ」

　彼は問う。

　まだ、カオリのことが好きか、と。
　苦しげに問うのだ。まるで血反吐でも吐いてるかのように。沈痛な面持ちで。





「……ああ、……好きだよ」





　徹との一件があってから、失っていた声。久々に聞く自分の声はひどく震えていた。情けねえな。カオリが目の前にいるワケでもねぇのに。

「そうか……それが聞けて良かった」

　ふ、と赤葦京治が笑ってみせる。

　とても悲しそうな笑顔だった。
　笑ってるのに、泣いてるような。安堵と悲哀がない交ぜになったような。そんな笑顔。

　少なくとも俺にはそう見えた。