第17章  xxx ending √2：KEIJI

　私欲を満たすためじゃない。
　初めて俺に、全てを捧げてくれた人。それがカオリだった。

　仕事の延長でもいい。たとえその言葉がリップサービスだとしても、それでもいい。俺はこの子が欲しい。何としても手に入れたい。

　そう、願った。


『京治さん、……キスしていい？』

『……っ、……京、治……ぃ』


　京治さん。彼女が俺を呼ぶ声。

　その柔らかい響きが好きだ。透きとおった高音が好き。おずおずと、控えめに開かれる唇が、好きで好きで堪らない。

　好きだよ、カオリ、お前を愛してる。


「……愛してる、……愛してた」


　目頭が痛くなる感覚。

　ツン、と鼻の奥にも痛みを感じる。喉が苦しくなって。嗚咽が漏れる。目尻から雫がこぼれる。

　ああ、そうか。俺、泣いてるんだ。






「──さよなら、カオリ」






　俺は、俺の大切なひとを、守りたい。心安らげる場所を。そこで出会った彼らを。そして、カオリ、お前を。

　こんなやり方でしか、守れないけど。
　ありがとう。さようなら。お元気で。






「……こんなに、辛いなら……出会わなければ良かった」

　でも、出会ってくれて。

「……っ、……──ありがとう」