第17章  xxx ending √2：KEIJI

「カオリー……俺、寂しか、っうう」

　ひーん、と小さく喉を鳴らす光太郎。

　普段は騒音レベルでうるさいくせに、泣くときはこんなにも静かだなんて。放っとくワケにはいかないじゃない。

「泣きすぎ、ほら、もう泣かない」

　よしよし。頭を撫でる。
　ポフポフ。背中を叩く。

　身体を丸めて私に抱きつく光太郎は、相変わらず大きくて、懐かしい匂いがした。オウルの店内で焚いてるお香だ。なんだか安心する。

「マジで二度と会えないかと思った」

「大袈裟だよ……同じ町にいるのに」

　やっと落ちついた彼が鼻を啜る。身体を離して、お互いをジッと見つめる。こうして顔を合わせるのは、イーグルに引き抜かれた夜以来だ。


「また会えてよかった！」

　へへっ、彼が笑った。


　ああ、光太郎だ。よかった。何も変わってない。──ちゃんと光太郎だね。

　京治さんの「ちゃんと」の意味が、やっと理解できた。


「感動の再会は済みましたか？」


　まるで狙いすましたかのように。

　クレーンゲームの影から京治さんが現れた。戻ってきた彼は、その腕に、不気味な金魚のぬいぐるみを抱いている。しかも巨大だ。

「どうしたんですか、それ」

「取った。カオリに似てたから」

　はいどうぞ、と胸に押しつけられる人形。ぶらさがったタグには【金魚草がついにヌイグルミ化！】と書かれている。

　いや、あの、プレゼントは嬉しいんですけど、なんで絶叫顔なのこの金魚。怖い。顔が。呪われそうだ。


「私に、似、て……あはは」


　京治さんの目には私がこう見えてるんですかね。このショックから立ち直るには、たぶん、相当時間がかかると思う。