第16章 xxx ending √1：TORU

　私たちを乗せたタクシーは、裏道という裏道を駆使して進む。気付けば辺りは目的地周辺。私の住むアパートが見えてくる。

　ちょっと多めのお金を支払うと、運転手さんは、無言で徹くんを運ぶのを手伝ってくれた。

「ありがとうございました」

　軽く会釈してドアを閉める。

　そのままかけ足でキッチンに飛びこんで、空のコップと、水で満たされたデカンタを掴む。

　勢いよく踵を返した先。
　ソファに寝かせた徹くんの傍らに膝をついて、コップに水を注いだ。

「徹くん、お水……飲んで」

　彼のうなじに手を添えて補助をする。しかし、うまく飲むことができない。

　唇の両端から漏れる水。

　徹くんは微かに眉根を寄せて、いやいや、と首を横に振った。

「……だめ、飲むの、ほら」

　自分の指を水に浸す。
　それを彼の口内に塗りつける。少しでもいい。水分をとらないと死んでしまうから。

　何回かその行為を繰りかえす内、徐々にではあるが、徹くんの呼吸が安定してくる。

　よかった。ひとまずは安心だ。

　ホッと胸を撫でおろす。
　よほど身体的に疲弊していたのだろう。落ちつきを取り戻した彼は微睡んで、やがて、静かな眠りへと落ちていった。


「……おか、さん……母さん、」


　寝言、だろうか。

　母さん。たしかにそう言った徹くんは、やっぱり、泣いていた。線の細い身体を丸めて。顔をくしゃくしゃにして。

　幼い子どものように泣いている。

「母、さ……行か、な……いで」

　──ああ、そうだったのか。
　徹くんも、私と一緒なんだ。