第15章 extra xxx 003

　穏やかな波音が耳に優しい。

　ザザ、ザザ、規則正しく、寄せては返すさざ波。さっき電話口で聞こえていたのはこれだったのかと、妙に納得する。

　しかし、緩やかな時を刻む浜辺とは裏腹に、私たちの焦燥感は募るばかりだった。


「ケンメァァァ！！！」

「……っどこにいるの」


　見つからないのだ。

　いくら捜しても研磨が見つからない。どこにもいない。縦に伸びた浜辺を何度往復しても、手掛かりさえ掴めない。

　息を切らして走る。
　声の限り彼を呼ぶ。

　もう何度目かも分からない公園の入口。潮で錆びついた立て看板。ペンキが剥がれかけた園内の地図を睨みつけて、研磨のいそうな場所を、もう一度考えてみる。

　でも、捜してない場所なんてもうどこにも残って──


「……っ！　桟橋は！？」

「は？　……っ桟橋？」

「クルーズ船の発着駅！」


　ゼエゼエと肩で息をする黒尾の腕を引いて、再び、走りだした。

　あそこなら夜はあまり人が来ないし、海と夜景が一望できる。ひとりで泣くにはもってこいの場所だ。

　研磨、おねがい、見つかって。

　祈るような思いで走って辿りついた先。湾にむかって真っ直ぐに伸びた桟橋に、彼は、──研磨はいなかった。