第14章 傷ついたふくろう

　観ない。意識しない。
　そう考えている地点で、既に、兄を意識してしまっているのだけれど。

　五感に栓をして小道具を並べた。
　無心を装ってモップがけをした。

　途中、こぼれ球が舞台に転がってきたときは内心動揺したけど、それでもどうにか仕事を終えることができた。

　やっと体育館から出られる。

　そう、思った矢先の出来事。


　ワッ──……！


　沸きおこる歓声。
　どよめくコート。
　ちなみに、黄色い悲鳴のおまけ付き。

　何かと思ってフロアを見やれば、そこには、プレースタイルを一新した木兎光太郎の姿があった。

　恐ろしいほどに静かな兄。

　常人には不可能な体勢からスパイクを決めても、フルパワーのサーブを何本決めても、何点もぎ獲ろうとも。

　ガッツポーズひとつせず、ただ、冷静に。その黄金の瞳を燃やしている。

　今日も今日とてギャラリーは多く、約半数が女子生徒だ。飛び交う声援。可愛らしい声。きゃー木兎先輩かっこいー！

　耳を塞ぎたくて。
　瞳を閉じたくて。

　でも、やっぱり、目が離せなくて。


「……これで良かったんだよね」


　別人のように見違えた兄を視界に収めて、誰に言うでもなくひとり呟いた。