第14章 傷ついたふくろう

　冬某日。深々と冷える体育館。

　兄率いる梟谷排球部は、本戦前最後の練習試合に臨んでいた。相手は関東近縁に散らばるグループ校の面々だ。

　夏に観たときは東北からも一校参加していたが、今回、彼らの姿は見えない。遠征は何かと大変なのだろうか。


「木兎さん」


　名前を呼ばれて振りかえる。
　体育館に常設された舞台の上で、演劇部の部長さんが手招きをしているのが目に入った。

　今日は私たちも【ここ】で活動するのだ。兄が、赤葦が、黒尾先輩が、試合をしているこの体育館で。

　来たるシンデレラ公演。本番に向けた舞台のセッティング。大小道具やら、衣装やら、必要なモノを舞台裏に運び込まなくてはならない。


「ええと、それじゃあ早速──」


　部長さんが号令をかける。

　各自仕事に取りかかる部員たち。
　私の仕事は、小道具を舞台袖に並べて、それから床のモップがけをすることだった。