第39章 雪の降り積む ー路地裏イチャイチャin干柿鬼鮫&牡蠣殻磯辺ー

｢それは厭です。どうせ人の厭がることをするつもりでいらっしゃるんでしょう？｣

｢当たり前でしょう。あなたを喜ばせても詰まりませんからね｣

｢だっはー！何だとこのヤロウですね！｣

｢温泉に連れて行きますよ｣

｢…………あれ？｣

｢ゆっくり休ませてあげましょう｣

｢…………はあ？｣

｢では早速前後不覚にして差し上げましょう。そうしなければ話が始まりませんからね｣

｢おっと？｣

｢歯の二三本は覚悟しなさい。いや、鼻の角度が変わるくらいにしておきますか｣

｢あー、そうか。そうですよね。先ずそこからですよね。飴が貰えるとわかると途端に鞭が厭になっちゃうなぁ。困りましたねぇ…｣

｢困りますか。そうですか。それは良かった。提案した甲斐があります｣

掌を反して重なっていた牡蠣殻の手を握る。冷たい。けれど冷たくない。不思議だ。妙な感覚を気味悪く思う。が、不快ではない。この寒いのに冷たさが好ましい。

失せるのを禁じたのは、こういう時間を持ちたかったからだ。束の間でも触れ合って、いつに変わらぬ減らず口を聞きたかった。牡蠣殻が生きていることを、頭だけでなく五感で感じたかった。失せてしまえばすぐ別れることになる。牡蠣殻の今いる木の葉は、鬼鮫が易々と顔を出せる場所ではないし、客分の牡蠣殻は断りもなく里を空ける訳にいかない。

｢…でもまあ…、やっぱり｣

呑気な声が物思いから鬼鮫を引き離した。

｢歯の二三本いかれても、干柿さんとゆっくりしてみたいですねえ｣

牡蠣殻が寒さに赤らんだ頬を緩めて笑う。鬼鮫は眉を上げて牡蠣殻を見下ろした。言いかけて、黙る。

そんな顔をするのは止めなさい。お互い、弱くなってしまう。

抱き合って、温めあって、笑いあう。

当たり前のことなのかも知れない。当たり前だが難しいことなのだろう。

失くすのが怖いものを持つのは随分前に止めた。
なのにまた何をしているのか。

腕の中の仄かな温溜まり。
失くすくらいなら骨まで食らってしまいたい減らず口の女。

｢頭に雪が積もってますよ｣

白くなった頭を払ってやると、細い腕が伸びて頭を払い返された。

｢同じ雪に降られてるんですからね。私に積もるものならば貴方にも積もっているんですよ｣

可笑しそうに言う牡蠣殻に、鬼鮫はふっと鼻を鳴らす。

｢成る程、そうですね｣