第3章 人気者の苦痛

「…お兄ちゃん？」


ゲームオーバー画面が奏でるオルゴール風のＢＧＭが
どこか切ないせいなのだろうか。

ふざけてばかりの兄が、
心の底から「寂しい」という感情を、ぶつけてきている気がする。


「お兄ちゃん、泣いてるの…？」


私はそっと彼の胸を押して、顔をのぞき込む。
すると、そこには涙などなく。
優しく笑みながらも
やはりどこか寂しそうな顔があった。


「まさか。なんで俺が泣くの？」


わからない。
でも、そんな気がした。


兄の手が、私の頬を撫でる。
ちょっとくすぐったくて、私は肩を少し上げる。
それでも彼は両手で私を撫でる。

されるがままにされていると
なんだか妙にドキドキしてきてしまった。


「可愛い」

「？」

「繭子は、可愛いね」


今度は急に褒めてくる。

こいつがシスコンなのは周知の事実だ。
だからこそ両親も、
「一人暮らしなんて危険よ、お兄ちゃんと一緒に住みなさい。お兄ちゃんなら凄腕のボディーガードにもなるわよ」
とか言って、私の自立を台無しにさせたものだ。

とにかくどういうわけか妹離れ出来ないのだ。
悪い虫は排除とか言って男友達と話すだけで目を光らせるし
帰りがいつもより１０分遅いだけでパニクるし。


「お兄ちゃんってなんでそんなシスコンなの？」

そういえばはじめて聞いてみたかも。
ずっと思ってた疑問なのに。


「そりゃ、繭子のことが大好きだから」

「そんなこと言ってるから結婚出来ないんだよ」

「ちょっとグサっときた色んな意味で」

「お兄ちゃん今年でさんじゅ」

「それ以上言ったら必殺！今日はまだ剃ってない髭攻撃！」

「やめてー！痛い痛い痛い！ほっぺ削れる！」


じょりじょり。髭による頬ずり攻撃。
昔お父さんに同じことされたなあと思うと、この人は父似なのかもしれない。


「結婚なんて出来なくていいし」

「お母さん泣くよ」

「俺は今が一番楽しいの！」


ぽふ、と顔面を枕に突っ込むと、
顔だけこちらに動かして、真顔になる。


「俺は、今が一番幸せだから」


じゃあ何で？


「何で泣きそうな顔してるの？」


私には解らない。
なんでそんなに寂しそうな顔で笑うのか。


「…今日はもう、寝よっか」


なんでその理由を、言わないのか。
全ては消された電気の中へ消えていった。