第7章 出会い～選択～

音響弾の音がした。

サラは目を閉じ、音の方角を確かめる。



雲の異変に気付いたのはつい先ほどの事だった。
どす黒い雲が青空を覆いつくし、一瞬のうちに激しい雷雨となった。
辺りには霧がたち込み、いつ巨人と遭遇してもおかしくない状況だ。



冷たい雨は、体温とともに思考力さえも奪っていく。
陣形を閉じるべきか…サラは選択を迫られていた。



その瞬間、かすかに音響弾の音が聞こえた。
指揮班に緊張が走る。

「フラゴン分隊長だ！！」

サラは、後ろを走るミケに叫ぶ。
ミケは大きくうなずいた。



「サラ！！
後は私に任せてくれ！！
お前達は援護に向かうんだ！！」

キースが叫んだ。



降りしきる豪雨の中、かすかに見えたキースの顔を、サラは網膜に焼き付けた。

部隊をよろしくお願いします…私に何があったとしても。

サラは、拳を心臓に強く押し当てた。



フラゴンの班がいるであろう場所へ向け、ミケとともに馬を走らせる。
痛い程の雨粒が顔にぶつかる。
目を開けているのがやっとだった。
サラの脳裏にフラゴンの言葉がよみがえる。



“死ぬなよ”



サラは手網を強く握り締めた。



フラゴンの班が配置されていたのは、右翼側次列4。
このまま次列2を目指して走れば、フラゴンの班にたどり着けるはずだ。

サラとミケは速度を上げた。



その時だった。
ふと、霧の向こうに黒い煙らしきものが見えた。

それは篠突く雨にかき消され、空へと上る事は無かったが、確かに黒の信煙弾であった。



「奇行種か！？」

サラが叫んだ。



霧の中に、進煙弾を持つ腕が見えた。
サラは馬から飛び降りる。



そこには、巨人に食われたであろう、次列2に配置していた兵士達の残骸が散らばっていた。
生臭い血の臭いが鼻をつく。
信煙弾を撃ったであろう兵士も、既に息はなかった。



サラは、巨人の足跡に気付いた。



「ミケ！！奇行種の群れだ！！
少なくとも4体！！
次列4の方向へ向かったようだ！！」

サラは馬に飛び乗り、剣を抜く。



「…あの時と同じだ。」