第9章 クリスマス・パーティー

「リリー、聞いてくれ」
「…私、用事を思い出したわ。それじゃ…」
　一歩近づいたセブルスを無視してリリーはその場を離れようとする。
「リリー！」
　セブルスは必死で手を伸ばし彼女の手首を掴んだが、すぐに振り払われた。
「もう二度と…決して私に近づかないで」

　あなたと関わりあいたくないわ。
　全身から伝わる拒絶の意志が矢のようにセブルスに突き刺さる。
　そのまま遠ざかるリリーの背中を追いかけたいのに、まるで縫い付けられたようにセブルスの足は動かなかった。

「Ms.エバンズ…？！」
　一体何がどうなっているのか。
　キラは意味がわからなくて彼女に声をかけるが、それも届きはしなかった。

　セブルスはそこに立ち尽くした。
　これで何度目の拒絶だろうか。
　ぎゅっと下唇を噛んで俯く。
　彼の心はもうトゲだらけになっていた。
　謝りたいと彼女の元へ向かうたびに突き放されて。

　誰ともわからぬ呼びかけに応えてくれたあの一瞬しか、彼女の瞳に映ることができなかった。

『セブ！』

　幼い頃の記憶が蘇る。
　組み分けで別の寮になってしまった自分たち。
　それでも、幼馴染としての関係がなくなるなんて考えもしていなかった。

『寮は離れちゃったけど、これからもよろしくね』

　にっこり笑って差し出された手はとても温かかった。
　それなのに、どうして――。


　どんっ、と不意に肩に衝撃が走った。

「っと…悪い…」

　誰かの肩が当たったようで、彼はそちらに目を向けた。

「……」
「……」

　一瞬の驚きの後、お互いの顔に渋面が広がっていく。
　思いがけない相手との接触であった。
　先に我に帰ったのは、ぶつかってきた男の方。

「こんなところで突っ立ってんじゃねぇよ。謝って損したぜ」
「…人にぶつかっておいてその言い方とは、よほど躾がなっていないらしいな」
「ハッ！　躾がなってねぇのはどっちだよ。どーせ性懲りも無くリリーを追っかけてきたんだろ。で、また拒絶された…違うか？」
　そう唇を歪めて楽しそうに嘲笑うシリウスに、セブルスは言葉を失った。
「図星のようだな。惨めなやつだ」
　くくく、とシリウスは肩を揺らす。
　セブルスの顔は怒りで真っ赤に染まり、次の瞬間にはシリウスの眼前に杖を突きつけていた。　
「黙れ！」
「おいおい…こんなところでやる気か？」