第4章 近づく距離

　夕食を取りながら、セブルスはグリフィンドールのテーブルをこそっと盗み見る。
　リリーはどこだろうか。
　今日は合同の授業もなく、一度も姿を見ていない。
　まだ来ていないのか。
　セブルスはため息をついた。
　徹底的に避けられていることはわかっていたが、見かけることさえできないのだろうか。
　大広間の入り口をふと見ると、キラが友人たちと入ってくるのが見えた。
　当然そのままスリザリンのテーブルに着くので、セブルスの視線から消えるはずであった。
　だが、なんとなくキラを目で追う。

　こっちを向いたりしないだろうか――。

「セーブルースくーーん」
「…なんだ」

　ふと声を掛けられて振り向くと、ダモクレスであった。
　視線を戻せば、もうそこにキラの姿はなかった。
　どこか席に着いたのであろう。
　セブルスはそう思って、もう一度ダモクレスに目線をやる。

「何見てたのー？」
「…別に」
「ふぅーん。あ、戻ったらさー、ちょっと付き合ってくれない？」
　おねがーーい！とわざとらしい上目遣いにイラッとしない人間などいないだろう。
「どうせまた論文の校正だろ」
「わかっちゃったー？てへ！」
「誤字脱字くらい自分で添削しろ」
「むーりー！俺、魔法薬の調合に関しては天才だと思うけど、論文は苦手！スペル間違ったっていいじゃない別に！！」
「良いわけあるか」
「ねー手伝ってー」
「断る。今日は予定がある」
「嘘だーー」
「なぜ嘘をつく必要がある」
「校正やりたくないんでしょ！！」
「それはそうだ」
「セブルスがいじわるだー！」
「……」
「あ、ちょっと、無視しないでよー」
「…途中までならやってやる。談話室で、ミズキ…いや、キラが来るまでだ」
「キラ？　なんで？」
「…魔法薬学と、呪文学を教えて欲しいと言っていた」
「セブルスに？」
「……あぁ」
「魔法薬学なら俺の方が得意なのになー。それ以外はセブルスのが上だけどさ」
「教えるのには向いてないと思われてるんだろ」
「それは否定できないな！」

　研究者ってのはそういうもんだし～と笑うダモクレスを尻目に、セブルスはいつの間にか夕食を食べ終え、大広間を出て行こうとする。
　ダモクレスは食後の紅茶を慌てて飲み干し、後を追った。