第24章 第二部　慟哭

　研究することが彼は好きだったはずなのだ。
　もしかしたら、或いは…一石二鳥かもしれない。
「ありがとう、キャリー」
「え？」
「良いことを思いついたの」
「あら、そう。それは良かったわ」
「ふふふ」
　楽しそうに笑うキラに、キャリーは内心で（ご愁傷様）とスネイプに同情した。
　監督生になった去年辺りから、キラが随分スリザリンらしくなってきているとキャリーは感じていたのだ。
「そうと決まれば、準備をしないと」
　進まなかったガラスペンが流暢に動き出す。
　サラサラと書かれた文章を目にして、キャリーが「あら」と声を上げた。
　そこには、次のホグズミードの日にダモクレスに会いたいが都合はどうか、と問う文言があったのだ。
「ピースと一緒にホグズミードに行くんじゃなかったの？」
「あー……約束は、してないよ」
「彼、きっと楽しみにしてるわよ？」
「別に付き合ってるわけじゃないんだけど…」
「あれで？」
「…あれで」
　キャリーが胡散臭いものを見るような視線を向けてくるので、キラは苦笑いするしかない。
　ピースのことは、嫌いかと言われたら嫌いではない――しかし好きかと問われたら、即座に好きだとは答えられない。
「好きじゃないわけではないの」
「煮え切らないわね」
「…わからないんだもの。わからないから、思わせぶりなのは悪いし、と思って断わるつもりだったんだけど」
「わからないなら、返事はまだいらないって？」
「……うん」
「――はっきり自分の気持ちがわかるまではこのままってことね」
「そう。……傍から見れば、私って酷いよね」
「そんなことないわよ。だってどう考えても……」
　んんん、と唇を引き結ぶキャリーにキラは首を傾げる。
「どう考えても？」
「なんでもないわ。それより手紙を出すなら早くしないと。今日は見回り当番じゃなかったでしょう？」
　キャリーの言葉にハッとしてキラは手紙を完成させ、梟小屋へと小走りで向かって行った。
　その背中をキャリーは腕組みしながら見送る。