第22章 第二部　祝杯

　談話室にただ一つの暖炉の前にピースは立っていた。
　その背中にキラは声をかけた。
「お待たせしました」
「わっ！」
「あ、すみませんっ」
　ピースの飛び退るような驚き具合にキラも思わず一歩退く。
「ご、ごめん…ちょっと考え事してて」
　そばかすの目立つ顔をくしゃりと崩してピースが笑った。
「いえ。それで…あの、どのような作業ですか？」
「作業？」
　目をパチクリさせるピースにキラもあれ？と首を傾げれば、彼の「あぁ…」と納得するかのようなため息が漏れた。
「うん、ごめん、監督生の仕事じゃなくて。ものすごく、僕の個人的な要件なんだ」
「え？」
「僕は来年卒業だから…長くは一緒に居られないけど。卒業した後のことも含めて――」
　キラの左手にピースが触れて、ぎゅっと握りこまれる。
「僕と付き合って欲しい。ずっと…去年から、君のことが好きなんだ」
　ヘーゼル色の瞳にポカンとしたキラが映る。
「え、と…その…」
　キラの頭の中で、ピースの言葉がぐるぐる回る。
（ピースが？　私のことを、好き…？）
　彼が好意的であるということはわかっていた。
　一部のスリザリン生は未だにキラのことをブルーム家の混血児などと蔑むような視線を送ってくるのに対し、ピースはいつも優しく穏やかに接してくれた。
　アニーの兄グラエムのような裏は感じさせない、良き先輩。
　模範的な監督生として、そして優秀な先輩としてキラはピースを見てきた。
　特にここが気に入らない、ということもない相手――というのが正しいのだろうか。
　恋愛対象として考えたこともなくて、キラは大いに戸惑った。
「ギルデロイ·ロックハートも、君にアプローチしてるって聞いたけど。その様子だと…彼よりは脈アリだと思ってもいい？」
　真剣な表情を少し崩して、ピースはキラにそう言った。
　確かに――あの男よりは断然ピースの方が良い。
　けれど、自分はピースのことが好きというわけでもなくて。
「わ、私は――」
「待って。まだ答えはいらないから」
「え…」
　キラの左手をピースが両手で包み込む。