第1章 【第一章】静かなる崩壊

「敦、征十郎。」


振り返ると、赤司と紫原が並んで立っていた。


「久しぶりだね、美桜。」

「そうね、征十郎。お父様…叔父様は元気？」

「うん、元気だよ。今、美桜のお父様、国王に謁見してるんじゃないかな。」

「そう…」


赤司と私は、従兄弟同士。父と叔母が兄弟だったのだ。
しかし、赤司のお母様(叔母様)は、征十郎を生んですぐに亡くなった。


「美桜は、…俺の母に似てるらしいよ。」

「え？叔母様に？」

「最近は特に似てるって、父が言っていたから。」

「…そう…」


私は、赤司の父、叔父様のことが苦手だった。
幼い頃、小さい征十郎と共に謁見に来た叔父様の目を今でも覚えている。

あれは


人を殺める目…



あれ以来、赤司家は城に入らなかった。
何故だか、その時の記憶は曖昧で思い出せない。
あの目以外は。



「美桜ちん、テーブルの料理食べちゃったぁ。もっとない？お菓子とかぁ。」

「え？！沢山用意したのに……仕方ないなぁー…」


赤司との話は私を少し複雑な気持ちにさせたが、紫原が和ませてくれた。知らずに入っていた肩の力が抜けていく。


「美桜姫、そろそろお時間です。皆さんも、領主として、バルコニーに御上がりください。」


黒子に言われ、創立祭の締めくくりである王族挨拶の式典に向かった。
王族は、メインバルコニーに立ち、領主は、両サイドの一段低い位置にあるバルコニーに立つ。



『あ、叔父様は領主席にいるのか…』



叔父様は王族にあたる、しかしメインバルコニーには登らず、領主席に座っていた。

国王である父が国民に挨拶をし、手を振る。
それにならい、王族・領主も国民に手を振る。

式典が終わろうとした、その時…


「うっ……うぅ………！」


国王が胸を押さえて、ゆっくりと倒れ込んだ。


「お父様っ!お父様っ!」


もう、国民が見てるとか、式典とか関係なく動揺し、父に駆け寄り抱き締める。


「誰か…！誰か来てぇーーーーーーー！」


私の絶叫は、創立祭の空に響いた。