第4章 ◆休暇任務

「 ふぃ、」



スタッと地面に降りるのと同時に

目の前のアクマが爆破する。




『･･･成仏してね。』



「 成仏？」




ー･･･それって確か

日本の宗教の言葉だっけか。




『この子、チビちゃんたちと

同じバリケードに居たのに

チビちゃん達は襲わなかったんだよ。』



俺の質問はスルーして話すサラの視線は

後ろで待機しているチビ達に向けられている。



「 あぁ、･･･確かに。」



『お母さんとしての理性が

アクマになっても残っていたんだね。』




サラの言葉に賛同すれば

サラは哀しげに笑った。




『あの子が最後に話していたのは

子ども達のことのような気がする。


自分自身を沢山面倒みてくれてたラビに

子ども達をお願いしてたのかな。』




「 ･･･そうかもな。


しゃーねぇから、見てやるさね。」




フッと笑ってサラを見下ろせば

その姿は安堵したように

先程とは違う笑みを浮かべた。



『私も手伝うよ、ラビ。』



「 頼むさ。

流石にこんな多いと俺の手に負えねぇ。」





ゆっくりと子犬達の元へ

自然と足を進めれば、


木陰に隠れていた子犬達は

わらわらと出てきて

俺達の足元へ擦り寄った。






『怖かったねぇ、もう大丈夫だよ。』



サラは地面に膝をついて

子犬達を抱き寄せれば

子犬達も受け入れるように尻尾を振っていた。




「 そういや、サラ。」


『なぁにー？』



子犬達と戯れるその姿に

ふと浮かんだ疑問を投げかけようと

呼びかければ、声だけで返事をされる。




「 サラはなんで

あいつの急所が腹だって分かったんさ？」



子犬達の相手に参戦した俺も

サラの隣に腰を下ろして問い掛ける。




『んー、殆ど勘だよ。

お母さんってよくお腹を痛めて出産する

って言うでしょ？


命掛けて赤ちゃん産んでるんだから

命掛けて赤ちゃんを守るのかなぁって。』




子犬の1匹を抱き上げてサラは言った。




「 なるほどねぇ。」



その姿が何となく、

女性のもつ特有のものな気がして

俺は自然と視線を背けた。