第4章 ◆休暇任務

「 ーっ！」



俺は手に乗るそのワンコの 皮 を

眺めながら呆然と立ち尽くす。




『けほっ･･･う、そ･･･。』



すぐ傍で起き上がるサラが

まだ少し噎せながら、小さく呟いた。




ーカチャ カチャ･･･



俺の耳にしっかりと届く

先程の機械音とは違う機械音。


それは、

最早ワンコではないことを意味していて

ゆっくりと目の前に影を作っていく。




『いつの間に･･･。』




サラの言葉につられて

俺もその影の正体を追うべく視線を向ける。





「 ･･･やっぱりか。」


『こんな惨いことしなくても･･･。』




俺達の目の前には

カチャカチャと音を鳴らせて

ゆっくりと動く、





･･･アクマ。






『･･･。』



その姿をしっかりと目に焼き付けた俺は

手に持っていたその皮を下に置き

鉄槌を構える。




ー･･･これ、サラにはキツイさ？

ワンコのこと可愛がってたし。



このワンコを避難させたのはサラで

子犬達と戯れていた姿から察するに

サラが結構な動物好きなのは分かる。


可愛がってたワンコがアクマだったなんて

しかも、そのアクマを伐採するのは

俺でもキツイ。


「 ･･･。」


俺は無言のままサラよりも前に出て

鉄槌を構える。


そして、


「 サラ、ここは俺が･･･」



ーバンッ！




「 んなっ？！」



俺が言い切る前に放たれる銃弾。

その音に吃驚した俺は思わず横にずれる。



『え？何？』



特に何も感じていないのか、

アクマに向かって平然と銃打っ放すサラは

声だけで俺の言葉を聞き返した。



「 あ、いや、･･･ええと

な、何でも無いさ。」



さっき出かかった言葉は無かったことにして

サラと共に対アクマ武器を構える。


ーいや、いやいやいや！

エクソシストなのは分かるけど！

この子、悲観しねぇの？

さっきまで可愛がってたワンコさ？！







『･･･アクマはアクマだからね。』




「 え。」




俺の心を読み取ったかのように

零すサラの言葉は

とても無機質なものだった。