第4章 ◆休暇任務

「 けど、

一番引っ掛かるのは


本部が気付いてないってことさ。」



何万といるアクマだからと言って

こんな本部近くに彷徨く2体のアクマ

ましてや、街のすぐ近く。

気付かないなんて、おかしいさ。

誰も通報しなかったのか？




『 あぁ、

隠れてたのかもね。』



俺が呟けば

ぽそりと吐かれるサラの思考。


ーえ？


･･･隠れてた？



「 ･･･隠れてた、ねぇ。」


ワンコたちに向けて

少しずつゆっくりと

足を進めていた俺は

その足を止めた。



『 戦う気が無かった、とか

ワンちゃん狙ってたのかな？』


「 んー、まぁ

人気の無い中でひっそりと

暮らしてたとして

俺達エクソシストが来るとは

思わないだろうなー。


･･･とりあえず、本部戻って報告するさ。」




特に目的もなく彷徨うアクマだって居る。

千年伯爵の命令ですら動かないアクマ

そういった存在もチラホラと聞くし


今はあの2体以外に

感じられるアクマの気配は無い。


とにかく、戻ろう

と後ろのサラを促せば

サラも頷き、


俺を追い抜いて

バリケードの所でしゃがみ込んだ。


『 狭かったでしょ、ごめんね。』


中に居るワンコ達に向けて一言詫びを入れ

ゆっくりと、バリケードに手を翳し



『 ･･･解除。』




その言葉と共に上から順に

消えていくエメラルド色のバリケード。



「 ワンッ！」


『 わっ！･･･ちょっと、

危ないよー』



バリケードが解けたと同時に

一匹のワンコが尻尾を振って

サラに飛び付く。


『 ちょ、っと･･･』


その勢いでその場に尻餅をつくサラを

ペロペロと舐めるのは

先程の母親ワンコ。


「 すげーサラに懐いてるさ。」

野良犬だから、人間に慣れてるとは言え

きっと助けてくれたって分かっているんだろう。

その姿は無邪気で


『 な、舐めすぎ･･･だよ。』


サラの顔を舐め続けるワンコを

なんとか抑えながら抱くサラは

困惑気味に笑った。








ーカチッ





こののほほんとした時間の中で鳴る

不似合いな機械音。



ーその音を俺は聞き逃さなかった。