第4章 ◆休暇任務

「 ･･･あり？」



『 ･･･うーん、


どう見ても、居ないみたいだね。』



野良犬たちの様子を見に来た俺達は

目の前の畔を見渡して唖然とする。


そこには、

もぬけの殻状態の畔なだけで

早朝にわんさか居た子犬たちも

1匹も居らず、

静かな風が吹き抜けるだけだった。



「 なんでさ？

いつもは絶対居んのになー。


また、腹拵えか？」



『 それにしては時間早いもんね。』




･･･確かに。


今はまだ11:30

昼食にしちゃ早い。


そもそも、野良犬は

人間のように朝昼晩と

時間区分して食事は取らないが


どこぞの飲食店から

廃棄になった食材貰ってくるくらいだし



今は廃棄の出ない時間さ


そういった事情も

ここに住んで長い野良犬たちの方が

俺より詳しいだろう。



「 どこ行ったんか知らねぇけど、

まぁ居ないみたいだし、

･･･俺らも戻るさ。」


『 ･･･。』



割と見通しの良い広場で

こんだけ探しても居ないんさ。


お出掛けだろ。


そう思い、しゃがんでいた俺は腰を上げ

街の方へと向き直るが



『 ･･･。』


「 サラ？」




何故か、サラはある一点を見つめ

動こうとしなかった。



「 おーい、サラ？

どしたんさ？」



『 あっちの方、ラビ見える？』




サラの隣に立って

サラの顔を覗き込んだ瞬間に

問われるサラが指さす方向。


咄嗟に目をやると、

そこには森林へと続く小さな獣道。




「 んー？

･･･いやー、俺には何も見えねぇさ。


何かあんの？」



どれ程目を凝らしても木々しか見えず、

諦めてサラへと視線を移す。



『 まずいよ、あれ。

助けなきゃ。』



俺の問いには答えず

それだけ残して森林の方へと走り出すサラ。


「 あ、おい！

待てって！どこ行くんだよ？！」



想像以上の速さで走って行くサラを追い掛け

そのまま、俺も森林へと

道無き道を走って行った。