第3章 風が招く出会い

「駄目です。ありません」

「ココナ、採取した薬草の中には？」


木々はココナにも問うが、ココナは申し訳なさそうに首を横に振る。


「ごめんなさい。解毒剤に必要な薬草は、採取した物と庭の薬草の中にはありません」

「そんな…」


木々の目には、苦しそうに息をするゼンが映る。
薬剤師の白雪と、薬草に詳しいココナが言うのだ。
本当に無いのだろう。
すると玄関の扉が開き、誰かが家に入ってきた。
すぐにミツヒデと木々が反応し、剣の柄を握る。


「！誰だ」


ミツヒデが叫ぶと、黒髪の男が立っていた。
男は家の中をぐるりと見回し、倒れたゼンを目にとめる。


「－－－遣いの者です。…おやまあ、口にされたのは、白雪どのではなかったか。うーん…。まあ、いいか…？」


ぶつぶつ言いながら1人で納得している男に、白雪は見覚えがあることに気付く。


「－－－…あなた…この前うちへ来た……。どういう事…？」

「－－－－白雪どの。そこにあるのは、毒の林檎です」

「……あなたが用意した物なんですか？」


知り合いらしいやり取りに、ココナは剣呑の眼差しを男に向ける。
だが、男は視線をココナに少し向けただけですぐに白雪を見た。


「ご心配なく。解毒の薬はある方が持っています。…ご同行、願えますね？」


嫌とは言わせない雰囲気で白雪に言った。





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男が来て少し時間が経つが、そこに男の姿は無い。
もちろん白雪の姿も…。
責任を感じた白雪は皆がとめるも、解毒剤をもらう為…ある方に会いに行ったのだ。
タンバルンの第一王子に……。


毒により倒れたゼンはミツヒデの手により、ソファーに寝かされていた。
診察したココナはゼンの額に濡らしたタオルを置く。


「…ゼンの容体（ようだい）は？」


そばに控えていたミツヒデと木々。
ミツヒデの問いに、ココナは難しい顔をする。