第3章 風が招く出会い

何を思ったのか…。
ガタッ、とゼンはソファーから立ち白雪のそばに行く。


「ゼン？」


白雪が、どうかしたのかとゼンを呼ぶも、ゼンは返事をせず、リボンが巻かれ林檎を持つ白雪の手をとる。
自然な流れでゼンはその林檎を一口……食べた。


「……ぁ」

「ゼ…」


呆然と見ていたココナ。
白雪は頬を赤く染め吃驚する。
嗜めるようにミツヒデが入った。


「行儀悪いなー。だめだろ、ゼン。自分でとらないと」

「ゴフッ！！！…ゲホッ…。な…何見て…。呼んでないだろ。ひっこんでろ！！」

「うわー、傷付くなー！」

「でも、ゼン大丈夫？」

「何がだ！」


木々の次の一言に、逆ギレしていたゼンは止まる。


「ココナ…フリーズしてる」

「……え」


言われてココナを見ると、確かにフリーズしていた。


「え？俺何かしたか？」

「うわー。無自覚か」

「無自覚だね」

「なんだよ」


ミツヒデ、木々のツッコミにわからないゼンは怒る。


「（……ゼン、私以外の人にあんなに優しいの珍しいな。でも、今のは白雪が元気なかったから…うーん…）」

「おーい、ココナ？」


黙ったままなのに心配したゼンが肩に手を置く。
ハッと我にかえったココナは、「…ご、ごめんね。吃驚しただけだからっ」と苦笑いを浮かべ、なんでもないと謝った。
ゼンが食べた林檎を黙って見つめていた白雪が、またゼンの名を呼ぶと今度は反応した。


「……馬鹿なこと言った。ごめん」


悲観的になっていた。
自分の赤い髪を綺麗だと言ってくれたのに、何を馬鹿なことを言ってしまったんだろう。
自分は物ではないのに…。


「白雪…大丈夫？」

「うん。ココナもごめんね」