第5章 クリスマス

そんな中

木虎「悔しいんですよ…

あんな言葉を聞いているだけで…っ；；」

涙を流しながら呟かれていた…


それに対し、黙ったまま聴き入っていた…


木虎「あんな過去を背負って…

帰る場所も、もうどこにもなくて…

（一人、瓦礫の中で立ちすくむ恵土が思い浮かぶ）


家族も、友達も、居場所さえも…

全部なくしても、あんな風に相手のためにって…；；

（満面の笑みを浮かべ、明るく向き合う恵土の姿がちらつき）


それなのに…


それなのにっ；


その努力も…

相手が幸せそうに笑ってて欲しいって、恵土先輩の想いも…


あんな風に、踏みにじられるなんてっ…


それまでの努力が…

全部、バカみたいじゃないですかっ！；；」


それに対し、状況を把握した

嵐山以外の隊員たち。


木虎「うっ；あっ；；

うっ；ひっく；；ぐすっ；；」


そう膝から崩れ落ち、泣きじゃくる木虎…


落ち着きを取り戻すのは、30分後だった…


それに対し

周囲は、木虎へ優しく接していた。


恵土「よぉ～す！

忍田さんが呼んで…

ってどしたの？
皆、木虎の周囲に集まって」
『ギックゥ！；）！；』

時枝「噂をすれば影が差す」

恵土「え？；（きょとん」


その直後、木虎が時枝を引っ張りながら

木虎「言わないで下さいよ！（こそこそ」

時枝「言ってもだいｊ
木虎「言わないで下さい！（くわっ！」

時枝「…；解ったよ；（溜息」


恵土「？どうした？」

木虎「いえ、何でもありません！^^」

恵土「そっか（微笑）

…何か落ち込むようなことがあったら言えよ？^^」

木虎「はい！//（微笑」


恵土「あ、何だったら要件が終わってから
どこか一緒に食べに行くか？ちょうど昼になるだろうし。

お前の好きなもん、一緒に食べよう^^
辛いのをさ♪」

木虎「ぱぁ）はい！^^」


そうして、いつも通りに戻っていく…