第22章 伏魔（ふくま）

恵土「だから私は、必死になれる…

帰って来れるのなら、何もいらない…（遠くを見つめながら微笑む」

まるで…死んでいった人達を懐かしむように

夕日を見つめながら微笑んで言っていた…


その後、俺を見つめながらこう言ってくれた…


恵土「お前たちがいるだけで、幸せなんだ^^」


その言葉に、嬉しさを感じて…


夕日の中、沈んでいた心が喜びで満ちて

その明るさと温かさに包まれたのを、今でも覚えている…


秀次「！…（微笑）

へへっ^^//」

恵土「…^^//」


そうして見つめ合いながら笑って


恵土「よぉ～し！

居場所までかけっこだ～！（微笑」

秀次「あ～！ずるい！！」
恵土「早い者勝ちだ！^^♪」

急に駆け出した…


いつものように、明るく…

満面の笑みを浮かべながら、とっても幸せそうに……


その背を追いかけるだけで、俺は幸せだった…


恵土が、居場所のように感じて…

とても、一緒に居れるだけでほっとした……


けれど…

その当時の俺は、恵土の肝心な所は何も知らずにいた…


その走っていく背に…

一族の宿命だとか、村の全滅とか…

そういう重いものが背負われていたことを…


当時の俺は、知る由もなかった…


そういうのを、重荷にさせたくないって話したがらない方だって

それが恵土だと、まだ解っていなかったから…


それでも…

一緒に居れることにほっとした…


大好きだって、愛しているとも言ってくれた…


それごと、俺のせいでどんな目に遭っても

どういうことを味わうことになったとしても…


「大好きだよ、秀次^^」

いつものように、優しく温かい声で言っては

左手を差し伸べて、笑いかけてくれた。


「僕も…ずっと大好きだよ^^」

その手を取る俺に、いつも愛を向けてくれていた…


こんな俺を、愛し続けてくれた…


それがたまらなく嬉しかった…