第22章 伏魔（ふくま）

そうして、物語は動き出していく…


理想としている未来か

理想としていない未来か…


その行先は、解らぬままに……


秀次「…」

恵土のトリガーを持ったまま

解散となった中、一人部屋に取り残されたままの秀次…


その脳裏には、過去の出来事が浮かんでいた…


秀次「…」

両膝を抱えていた…


両親と兄が事故で死んだのを知られた時

心無い言葉をぶつけられたことを思い出しながら…


「お前がここに居ていい資格なんてないんだよ！」
「あっち行こうぜ！不幸が移る～っ！！」

秀次「っ…（うつむく」


何も、言い返すことができなかった…


そして立ち上がり

想い出の草むらへ歩いていく中…


「いなくなれ～！」
「顔面凶器！！」

恵土「…」

そのいじめっ子たちの言葉を黙って聞く恵土を見つけた…


「聞いてんのかよ！」

石を投げつけられても動くこともなかった…


「無反応でやんの」

「つっまんね～。あっち行こうぜ！」

そう言いながら去るいじめっ子たち

に対し、遠くを見つめたまま無心でい続ける恵土…


それを見つめながら…

秀次は立ち尽くしていた…


恵土「！…秀次？」

それに気付き、顔を向ける中


秀次「！…あ、えっと」

俺にとっては思わぬことで、慌てながら何か言おうとした…


恵土「…（微笑）

帰ろう^^（手を差し伸べる」

秀次「…うん（微笑」

すると、いつものように愛おし気な瞳を向けて微笑み

笑みを浮かべながら、左手を優しく差し伸べてくれた…


その時…やっと、笑えた気がした…


その帰り道…

秀次「ねえ」

恵土「ん？」

秀次「何で恵土は…そんなに強いの？」

立ち止まりながら尋ねた…


恵土「…秀次たちがいるからだよ」
秀次「！…え？」

恵土「秀次たちがいるから
帰ってきたいって思わせられる。

帰ってきていい居場所があるから…

そこが、掛け替えのない
大事なよりどころだから^^」


その思いもよらない言葉に…

思わず俺は、息をのんでいた…