第22章 伏魔（ふくま）

太刀川「…」

その壁を撫でながら、思い出していた…


恵土「？」

太刀川「恵土先輩ですよね！？

俺、あの時に助けられたもので
弟子にして下さい！！（土下座」
恵土「やだ」

太刀川「え！！？；」

恵土「弟子入りする相手を間違ってる。

来い。
お前にあった師匠、紹介するよ」

背を向けて歩く恵土を見つめる中…

ムッとなった俺は、弟子入りを認めさせるため

襲い掛かった。


だが…

その直後、即座に手を取られて投げ飛ばされ

壁へ叩きつけられた。


太刀川「がはっ！！；」

恵土「…お前、どちらかと言ったら剣術に向いている。

私の場合は、体術もひっくるめた剣術になっちまう。


だが、お前の場合は純粋な剣術。

分野が違う。


体術使いに対応するために戦って覚えさせることは出来ても

純粋な剣術までは教えられない。

戦術に関しても、お前にあってすぐに応用にまわせるようなものもまた別だ」

太刀川「…」

それでも、納得がいかなかった…


その顔を見て、悟ったように苦笑していたのが見えた…


恵土「溜息）私が紹介する。

強くなりたければ、剣を持て。


思い通りに行かないから怒るんじゃない。

行動するんじゃない。


今を見据えろ。前を向け。

自らが本当に立ち向かうべきものを見誤るな。


それさえできれば…

お前は最強のアタッカーになれる^^」

太刀川「！…

でも…俺は…
まだ、全然弱くて…」

壁を前に正座したまま
情けなくも、その目に涙がにじんでいた…


恵土「私が保証する（微笑）

お前は強い」
太刀川「！！」

顔を上げると…


恵土「だって、それだけ必死になっている。

これから、大変だろう。
どれだけの想いをもっても、負けることはある。

それでも、その立ち向かおうとする心が折れない限り
本当の負けではない。

立ち上がれ。

立ち向かえ。

…そして…
私よりも強くなってみせろ（微笑」


その微笑みに悟ったんだ…


俺を認めているからこそ

期待しているからこそ、そうしているんだと…


そして…惚れてしまった…


と同時に、護りたいと

心の底から思うようになっていた…