第4章 過去

その頃、恵土は…


恵土「…」


ある建物の跡地…

瓦礫の中で、しゃがみ込んだまま

あがろうとする朝日を眺めた後、瓦礫をあさっていた…


有吾「…やっぱり、ここにいたのか…

（一番会いたかったはずの両親がいた跡地に」

恵土「…おめでとうだって…」


有吾「？」


ふいに放たれた言葉に、首を傾げる有吾に対し

あるものを投げつけた…


それは…


有吾「あいつ（紅蓮）の字か…

Happy birthday…これはソフィアの字だな」


恵土「何が…めでたいんだろうな…

私なんかが生まれてきたせいで、トリオン兵が現れて……


そんでもって後から

誰も助けに来てくれなかったくせに…


当然のように来て…

遅すぎるよ……」


そう言いながら両膝を抱え込みながら

目を伏せていた


有吾「いや…悪ｋ
恵土「でも、一番腹が立ってるのは…

すぐに駆けつけれたはずなのに…

駆けつける所か、護れなかった自分自身だ！；」


そう叫びながら、涙を零していた…


有吾「……なあ、恵土…

お前は、近界民（ネイバー）が憎いか？」

恵土「憎くない。

一番憎いのは…何も出来なかった、自分自身だ；」


その言葉に、涙に

「そうか」と言いながら、その頭を撫でた…


有吾「…俺と一緒に

近界（ネイバーフッド）に行かないか？」

恵土「？」


有吾「…きっと、あいつらが望んだ未来は

俺と同じように、近界民と解り合える未来だ。


こちらの世界と近界民の『架け橋』になる。


それが、ボーダーだ。

護るというのも、仕事に入っているがな…


どうだ？興味はないか？」


恵土「…ない、と言えば…嘘になる。


同じ思いをする人が減らせられるんなら…

私は、何にでもなってやる…


護れるんなら…

私は、どうなってもいい。


…それと、肩…噛んだりしてごめん（お辞儀」


有吾「気にするな。

それより、近界に行くとするか」

恵土「架け橋になるためには、理解しないとってこと？」


有吾「ああ。

お前も、一緒に来ないか？（微笑」