第18章 リハビリ

恵土「それでも…

私は、お前を誇りに思っている。


弟子として持った中で

お前以上に、自分に厳しい奴はいなかった。


72時間もの間、感覚時間伸ばして

そんな中じゃ10秒でも、実際は1秒の休みも与えず

がむしゃらに続く攻撃の中、耐え抜ける奴なんて


お前だけだった」


緑川「うわぁ；俺にも同じ感じでやってたんだ。

通りで長く感じたわけだ；（苦笑」

思わず呟く中…


恵土「そんな中でも

必死に立ち上がって、立ち向かおうとする奴はな…


お前で、二人目だ…


そんなお前だから、護りたいと思った」

木虎「…でも」


恵土「蒼也に関しても同様だ。

あんなに熱心に、自分に厳しく頑張り続ける奴はいなかったからな…


ま、あいつの場合は3時間足りなかったってだけで

弟子にはふさわしくないって、自主的に断られちまったがな；


感覚時間的に3時間だから

実際は残り18分だけで、十分許容範囲だったんだが…；


あいつ、そういう所に関しちゃ頑固だからなぁ^^；」


その頃、通信を繋げていた結果

その声も、映像も見えていた風間は…


風間「余計なことを…（溜息」

タクシーの中、呟いていた…


所戻って会場…


恵土「だから…護りたいって思った。

大事な奴等なんだよ、お前らは（微笑）


初めて、私が教えについたのが蒼也だった。


そして…

弟子と認める奴ができたのは、お前と駿ぐらいだ。


今やもうお前らは、A級。

当時平均より少なかったはずのお前のトリオン量も
鍛えに鍛え抜いた結果、もう平均レベル。

駿だってグラスホッパーで
ピンボールとか、その応用も自在にできるようになった。


自慢の弟子たちを護るのに、文句なんていらないだろ？^^」

そう言いながら満面の笑みを浮かべる中

二人は未だに、マフラーから手を離さないまま…


木虎「だったら…

何で、恵土先輩は自分にはそういう言葉を！」