第18章 リハビリ

恵土「何言ってんだ？
それがお前の強みだろ？

だったら別に気にしなくていいじゃん。

そんなの言っていったら
私だって反則ってことで使えなくなっちまう。

お前のだって、私のだって
もともと生まれ持ったようなもんだ。

それは生きながらに代えられない性質みたいなもんだろ？
性格と同じようなもんだ。


いつか…
私以外にも、お前の性格を解って寄り添おうとする奴が現れるさ。

お前は、優しくって思いやりがあって…
相手の気持ちを考えることができる、本当に優しい奴だ。


だからさ、村上…
そんなこと気にすんな（微笑＆肩を叩く）

それより、それで学んでいって強くなった方が
護りたいものが出来た時、護れるようになるんだからさ^^


そうじゃなきゃもったいないだろ？

お前らしくいればそれでいいんだよ^^

それが村上で
そいつが私にとって掛け替えのない仲間なんだからさ（微笑」

（387ページ参照）


村上「っ…（涙」

（そう微笑む恵土に対し

鋼は床にひざまずいたまま、涙を零した）


ただ、嬉しかった…


そう思ってくれていることも…


そう、大事に想って考えてくれていることも…


恵土「微笑）…」

（それを見ながら、恵土は嬉しそうに微笑んでいた…）


恵土「あ。

でも、もう来馬たちっていう仲間がいるよな^^；


ま、とりあえず私が言いたいことは

鋼は鋼だ！堂々としてろ！！


でもって、私に一度でも勝ってみろ！^^

ま、太刀川や風間でも
かすり傷もつけられない感じだ。


何年かかるか解らないけどな^^；」

村上「いえ。絶対に追いついてみせます」

（涙を拭いて、立ち上がって向き合う）


恵土「…はっきり言っておく（微笑）


追いついても追いつかなくても関係ない。


大丈夫だ（微笑）

私だけは、立ち去らないよ^^」

村上「！」


それは…

遠い昔、何よりも望んでいた言葉だった…