第17章 助けとしがらみ

恵土「…そんな中、遊真と会ったんだ…

有吾とも再会して…天国みたいだった…


あぁいうのが日常だっただけに…本当に……」


菊地原「まあ、あんなのが日常だったら死んでますね」
風間「やめろ。不謹慎な」
ごすっ（風間が肘で小突く）

菊地原「いてて；」


恵土「気にしないでいいよ。

実際、その通りだった…


その当時の私には、死にたいって思いしかなかったから…


ただ、白帝から感じられる

村の皆の『愛している』とか『生きて欲しい』って想いだけが

私を生かし続けてくれていただけだったし…


そういうのが、何年も続いた後だからこそ…

私は、遊真の存在がとても支えになったんだ…


純粋に私と向き合ってくれた…

大事にしてくれた…」


そんな中、

まだ幼い遊真（当時2歳）が、笑いかけてくれた場面が浮かぶ…


そして…

気付かぬうちに、涙を流していた…


恵土「微笑）…本当に、嬉しかった…

今までがそうだったらからこそ、余計に…；（涙」


秀次「！…だから…ああいったのか…」


『近界民だから殺すとか
近界民だからって差別してたら

それこそ、私にあぁいう風にしてきた人達と同じになる！

そんなの嫌なんだよ！！』


遠い昔にも、南東へ向かう際にでも…

同じようなことを言われたことを、秀次は思い出していた…


解っていても、それでも許せず反発し続けていた…


恵土「だからさ…
遊真となら、何でも乗り越えていける。

どうなっても構わないって、本気で思った…


遊真が結婚したいって言ってくれて

実際の所、私もそうで…


今でも、覚えてくれていた…

当時の写真を、大事に持ってくれていた（微笑」


そんな頃、病院内の店で…

緑川「？何、その写真」

遊真「ん？幼い俺と恵土の絆だ^^」

緑川「ふぅん…幸せそうに笑ってる（微笑」

遊真「そりゃまあ…

あんな風な目に遭い続けた後だったからな（微笑）


本当に救われたって言ってくれたし^^

俺も救われたと思ってるぞ、恵土の存在に^^」


緑川「へえ…

（二人の絆って、はた目から見れば

たった半年だけに見えても…本当に深いんだ（微笑」


その想いは、昔から通じ合っていたものだった…