第17章 助けとしがらみ

恵土「嫁として…か；

う～ん。そしたら結婚前提だしなあ（汗」

（（そんな風に考えていいのか！？；））


秀次「俺は本気だ。

お前と出会った13年前から
ずっと、お前に惚れていた」

（（マジで！？；））


皆が皆思う中…


恵土「…そうか。

でも……」

自分の右掌を見つめ…

その瞬間、頭によぎったのは…


8歳のあの事件から1日半後…

当時、皆の血と触れていること…


そしてそれが…

皆の死に際を、超感覚により全て明確に感じ取らせたこと…


そして…

自身が、殺したのだと…


その死に目も…想いも…

残骸からも…全てが虚（むな）しく、死にたいと思わされた…


そんな思いからか、瞳がうつろになった…


秀次「？」

それに？を浮かべる秀次…


恵土「…私には、生きる資格なんてないって思ってた…

ここに来た後でも…好き勝手に言われ続けていたんだ……

だから、なおさらにそう思っていた…思うしかなかった……


でも、第一次近界民侵攻の時も

それ以外の時でも必死に護り抜き続けたら…


名誉市民だとか言われて受賞されて…


その途端

さっきまでめちゃくちゃに悪く言ったりしていた奴らが

勝手に後からよく言ってきたり、手のひらを返して接してきたり…


…私自身、そういうのまで見えるからさ…

裏でどういう風に言う奴なのか、どういう人間なのかぐらいは

面と面で向き合えばわかるんだ…


闇がよく感じられる…

不幸が多すぎる…


それでも、笑っていられる時がある…


そんな中であっても…

私は、光を感じていられたのは秀次のおかげだ。


いつだって真っ直ぐ向き合ってくれて

純粋なまま、突っぱねたりぶつかったりしてくれる…


私にとっちゃ、一番大事な存在なんだ…


何年も何年も…

だからさ…
嫁になるのは無理だけどいい？」
秀次「ダメだ」

恵土「ぶー）けちんぼー（こまんたれぶー」

秀次「勝手に言ってろ」