第16章 入院生活

恵土「他に、何もいらなかった…


ただ、また皆と笑えていればっ；

それだけで良かったっ…；（涙」


思い出される、村人たちとの日々…


恵土「それさえも護れないで

生きていることが、ずっと心苦しかった…


見ないようにして、ふたをして…

今を生きて…


少しでもいいから

その負担をかけないようにばっかしてた…


そうしないと、嫌だったから…

それで苦しむ人なんて、見たくもないし

作りたくもなかったからっ！…；


何で…

何で、私だけ生き残ったんだよっ！！；」


脳裏に蘇るのは、全てを失ってから

村の敷地全てを歩いて回った時のこと…


誰もいない…

あの当時にあったものでさえ、何もない…


奇跡的に残っていたのは…

ご神木と祠だけだった…


泣きながら謝るしか出来なかった…


自分がきっかけとなって、村をつぶしてしまったこと…


たった一つだった居場所がなくなったこと…


皆の笑顔を、これからの日々を奪ってしまったこと……


たった一人で背負うには、あまりに重すぎた…


涙が止まらない

苦しみも哀しみも、とめどなく溢れ出てくる…


生きるのが、こんなに苦しいことだとは知らなかった…


ただ、父上のように

『強くなれ。人として本当の意味で…

そして、最後まで生き抜け。悔いのないように（遠い眼＆微笑』


強くありたくて…


崖の上、修業を終えてから

夕日を眺めながら言う父上に対し

目を輝かせながら、「うん！」と微笑みながら頷いた


それから、母上が迎えに来て

満面の笑みを浮かべ、慈しむような目を向け

優しく手を差し伸べてこられ、それに満面の笑みを浮かべながら手を取った


そして…母上のように

優しく、全てを包み込む姿に惹かれて…



二人と共に、一本道を歩いていく…


とても強くて、とても優しくて

憧れていた二人の背を見つめ、呟いた…


「いつか絶対、二人を追い抜くから！^^」


そういう自分に、優しい笑みを向けてくれたことも…

温かい、確かな愛情を感じながらも…


そして、それをありのままに受け入れてくれた

変な力を持っていても、後に受け入れてくれた…


そんな村人たちもまた、護り抜きたい存在となっていた…