第42章 飲み会（昔話）2

護りたいというだけで、それ以外は何もなかった…


それ以外、何も抱いてはいけない。

抱けば、殺される。ひどい目に遭わされて、当然と言われる。


理不尽な目に遭うのが普通、傷付いて喜ばれるのが普通。

何で、それがいきなり変わったんだ？


何で、真逆になったんだ？


何で、今更…

どうせなら、そのままの方がやり方はそのままでよかったはずなのに……


それを見て、やられて喜ばれるはずだったのに。


相手を大事に想うのは当たり前、護るのも当たり前。

でも、自分を大事に想ったり護るのは悪…


そうして、生きてきたはずなのにっ…；

それが、当たり前だったのに
何で…？」

気付けば、眉間にしわを寄せたままうつむいていた…


世間の当たり前とのずれ

それは
確実に恵土の心を苦しませ、むしばんでいるようにも見えた…


秀次「おい、恵土！」
恵土「！（はっ！」

秀次が

そんな肩を掴んで揺する中、ふと恵土は現実に戻った。


秀次「大丈夫か？瞳孔が開きかかって」

風間「顔色も悪い。横になるか？」

恵土「あ…（青ざめ」

そんな中、心配そうに話しかけてくる人たちがいた。


その恵土の顔は青ざめ、呼吸もまた荒れていた。


昔の情景と、理不尽の先にどんな目に遭ってきたかまで

その身に染み付いた恐怖や、自己否定までも全て……


誕生日に起こった事件までも、思い出したが故か…

未だに、無意識の内に出ていた震えが止まらぬまま……


恵土「…大丈夫。

大丈夫だよ^^；」

そう、震える声で呟きだした。


その顔は、笑っているようで笑えておらず…

いつものような、天真爛漫な笑みではなかった。


引きつったような、無理に笑おうとしているような笑み…

それは、痛切で痛々しいもののように感じていた…


菊地原（あ…）

そんな中、菊地原は気付いた。


誕生日会で、誰も来なかった時…

母親に、心配をかけまいと無理に笑った時と同じ顔だということに……


そんな中

気付いている人は、ここにもいた。


それまでの恵土にとって、悪であることを…

自分を大事にすることを、実行して欲しいと言い出した人が……


三上「いつまでも、そうやって蓋しないで下さい」
恵土「！」

それに三上を見つめる中

三上もまた、恵土を真っ直ぐに見つめていた。