第40章 飲み会（大事なもの）

ボーダーと提携していないお嬢様学校に、私は通っていた。

広報やテレビの仕事をしていくうち、距離を置かれていた。


友達になろうとするのも、サインを求めようとする人だったり

恵土先輩の弟子ということで、違った目を向けられるようにもなっていた。


でも…

この人は、全く態度を変えない。


恵土「だ、大丈夫か？木虎；

私のおごり放題ってプレゼント気に入らなかったのか？；」

緑川「もしかして白ヒゲが気に入らなかった？；」
恵土「ええ！？；これ気に入ってたのに！；

ちっさい時に秀次大喜びしてたのに！；
まあ、私が久しぶりに来てくれたのもあったんだろうけど；」

緑川「ってその人、誰？；秀次」
恵土「あ、いや^^；

あっはっはっ；（苦笑」

怪我をして死にかけたのに

それでも、態度を変えずに


入院中

恵土「お前は気にしなくていい」
木虎「え？」

恵土「私が護りたくてそうしたんだ（微笑）

トリオン体でも、お前に傷付いて欲しくなかった。
だから、そうしたんだ。

二度とやらないよう気を付ける。
でも、お前が大事な存在であることは変わらない。


だから木虎。
お前のためにも、私のためにも強くなれ。

そうして…
誰かを護れる、大切な存在を護れる人となってくれ。


どうしても負い目を感じているのなら
それだけ、叶えてくれないか？^^」

木虎「…はい；（涙」

そう満面の笑みを浮かべながら頭を撫でてくれた。

その温かさが、昔から大好きだった。


覚えてないかもしれないけれど…

私は、まだ覚えている。


あの時、近界民から助けられてから

南西へ向かうように言われて（458ページ参照）…


それから私は泣きじゃくっていた。

その向き合った近界民への恐怖も、まだ収まってなくて


そんな時、頭を優しく撫でられたことも

恵土「綺麗な髪だな（微笑」


そう褒められて、思わず呆気にとられたことも…

恵土「いけるか？
大丈夫。お前の行く先はトリオン兵はいない」

木虎「…本当？」

恵土「ああ^^」


私は忘れていない。


そう言いながら優しく頭を撫でて

南西を指さして、走っていくように言われたことも。


私を大事そうに

慈しむような、優しい眼差しと笑みを向けてくれたことも…


それを見て、心の底からとても安心したことも……